Der Nil fließt nach Norden, daher verläuft eine Reise von Luxor in Richtung Assuan gegen die Strömung – ein Detail, das über Jahrhunderte jeden Fahrplan auf diesem Flussabschnitt prägte.
Die 1-Nacht-Nilkreuzfahrten von Luxor nach Assuan folgen einem Tempelkorridor, den die alten Ägypter als eine einzige heilige Achse betrachteten, die Theben mit den Granitsteinbrüchen des Südens verband.
Luxor befindet sich an der Stelle von Theben, der Hauptstadt Ägyptens während des Neuen Reiches, als der Karnak-Tempelkomplex zur größten jemals erbauten religiösen Struktur heranwuchs. Assuan, rund 210 Kilometer flussaufwärts gelegen, markierte die Grenze, an der Ägypten an Nubien grenzte und wo Pharaonen Obelisken aus rotem Granit schlugen. Zwischen den beiden Städten passiert der Fluss Esna, Edfu und Kom Ombo – Namen, die schon lange auf den Schiffsmanifesten standen, bevor sie auf Touristenkarten erschienen.
Die moderne Bootstour von Luxor nach Assuan übernimmt diese Geografie. Die Schiffe legen an den East Bank Docks an der Corniche El Nile an und nehmen Reisende dort an Bord, wo einst Dahabiyyas Getreide und Steine luden. Eine 5-Sterne-Nilkreuzfahrt transportiert heute nur noch einen Bruchteil dieser Tonnage, folgt aber demselben Fahrwasser, passiert die Schleuse von Esna und gleitet an Zuckerrohrfeldern, Lehmziegelhäusern und dem zu Ehren von Sobek und Horus errichteten Doppeltempel von Kom Ombo vorbei.
Architektonisch ist die Route ein Lehrstück in Beständigkeit. Der Horus-Tempel von Edfu gilt als der am besten erhaltene aller ägyptischen Tempel, sein Pylon ragt fast 36 Meter empor. Die Symmetrie von Kom Ombo spiegelt zwei Gottheiten in einem einzigen Grundriss wider. Philae, in der Nähe von Assuan, wurde Stein für Stein abgebaut und auf der Insel Agilkia wieder zusammengesetzt, nachdem der Assuan-Staudamm seine Fundamente bedrohte – eine Rettungsaktion, die unter der Schirmherrschaft der UNESCO abgeschlossen wurde. Dies sind die Fixpunkte, die den 1-Nacht-Nilkreuzfahrten von Luxor nach Assuan ihre Bedeutung verleihen, die weit über reine Freizeit hinausgeht.
Was diese Passage heute so bedeutend macht, ist ihre Verdichtung. Eine einzige Übernachtung fasst eine Landschaft zusammen, für deren Durchquerung antike Reisende Wochen benötigten, und der Fluss bleibt frei zugänglich: Der Eintritt an den Docks kostet nichts, die Corniche ist zu jeder Tageszeit geöffnet. Die Strömung fließt immer noch nach Norden, der Granit leuchtet immer noch in Assuan und die Tempel säumen die Ufer weiterhin in der von den Priestern vorgesehenen Reihenfolge. Eine kurze Schiffsreise hier ist weniger ein Urlaub als vielmehr eine Lektüre des Flusses selbst, Seite für illustrierte Seite.
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